Die Geschichte der Browser und der Websprachen-Standards ist bewegt und von zahlreichen Richtigungsstreitigkeiten, Alleingängen und Fehlentwicklungen geprägt. Eine der Folgen dieser Geschichte sind die unterschiedlichen Darstellungsmodi, zwischen denen die meisten heutigen Browser „umschalten“ können. Der Schlüssel dazu sind in den meisten Fällen die Dokumenttypen. Man spricht deshalb auch von Doctype-Switch (Dokumenttyp-bedingtes Umschalten).
Folgende Browser kennen das Doctype-Switching:
Grundsätzlich gibt es zwei Schalterzustände: standardkompatibel und rückwärtskompatibel. Der standardkompatible Modus wird denn auch als Standards-Modus (auch: Standards-Compliant-Modus) bezeichnet, der rückwärtskompatible Modus als Quirks-Modus (quirks = Eigenarten, Marotten, Schrulligkeiten). Vom Standards-Modus gibt es außerdem noch eine abgeschwächte Form, den sogenannten Almost Standards Mode.
Eine Besonderheit stellt der MS Internet Explorer 8 dar, unter anderem deshalb, weil er neben dem DOCTYPE-Switching auch die Möglichkeit anbietet, den Darstellungsmodus als Anwender selbst einzustellen. Dazu wird als Menüpunkt der sogenannte Kompatibilitätsmodus angeboten.
In den 90er Jahren haben Browser einiges in HTML und CSS nicht so dargestellt, wie es in den heutigen Standards beschrieben wird. So wurden beispielsweise Elemente, die laut HTML-Standard über die volle verfügbare Breite hin ausgedehnt werden sollen, nur so breit dargestellt, wie es der Inhalt erforderte. Besonders beim Arbeiten mit Abständen und Rahmen in CSS gab es lange Zeit Probleme, weil ältere Browser, insbesondere der MS Internet Explorer, das sogenannte Boxmodell anders interpretierten als der HTML4-Standard.
Browser schalten in den Quirks-Modus, um ältere Webseiten so darzustellen wie es seinerzeit üblich war. In den Quirks-Modus schalten die umschaltfähigen Browser:
Beim Internet Explorer ist folgendes zu beachten: Den Internet Explorer können Sie in den Versionen 6, 7 un 8 in den Quirksmodus schalten, indem Sie die Dokumenttyp-Deklaration nicht in der ersten Zeile eines HTML-Dokuments notieren, sondern dort stattdessen einen beliebigen HTML-Kommentar notieren, also etwa so:
<!— switch IE 6,7,8 to quirks mode —>
<!doctype html>
Was genau der Quirks-Modus an Unterschieden zum Standards-Mode enthält, ist browser-spezifisch. So stellt beispielsweise der Quirks-Mode des MS Internet Explorers Webseiten so dar wie der Internet Explorer 5.5.
Im Standards-Modus interpretieren alle switching-fähigen Browser HTML und CSS so, wie es die Sprachstandards vorsehen. Auch dabei wird nicht zwangsläufig 100%ige Übereinstimmung erzielt, was verschiedene Gründe hat. Indem Sie sich jedoch auf den Standards-Modus beschränken (und das sollten Sie aus heutiger Sicht), haben Sie deutlich weniger Probleme mit unterschiedlichen Browser-Darstellungen.
Browser schalten in den Standards-Modus:
Letzteres macht sich HTML5 zu Nutze. Der HTML5-typische Dokumenttyp <!doctype html> ist HTML4-fähigen Browsern, die kein HTML5 kennen, einfach unbekannt. Deshalb schalten sie aber in den Standards-Modus.
Der MS Internet Explorer 6 und frühe Versionen von Opera 7 schalten trotz passender Dokumenttyp-Deklaration bei XHTML nicht in den Standards-Modus, wenn vor der Dokumenttyp-Deklaration eine sogenannte XML-Deklaration notiert ist (<?xml … ?>).
Der „Beinahe-Standards-Modus“ wurde von Mozilla in der Gecko-Rendering-Engine als dritter Schaltzustand neben Quirks- und Standards-Modus eingeführt. Er unterscheidet sich vom Standards-Modus nur darin, dass Grafiken innerhalb von Tabellen nach Quirks-Art interpretiert werden. Das soll die Darstellung zahlreicher älterer Websites, die auf Tabellenlayouts basieren, verbessern.
Gecko-basierte Browser schalten in diesen Zustand, wenn sie einen HTML4-Transitional- oder -Frameset-DOCTYPE vorfinden.
Mit dem Internet Explorer 8 hat Microsoft neue Strategien in die Modus-Unterscheidung eingeführt. Neu ist zunächst, dass nicht nur Web-Autoren, sondern auch Endanwender eine Einflussmöglichkeit haben. Via Menübefehl können sie den Browser in den sogenannten Kompatibilitätsmodus schalten. Dadurch emuliert der IE8 einen IE7.
Das wichtigste neue Werkzeug für Web-Autoren, um das Interpretationsverhalten des IE8 zu beeinflussen, ist eine von Microsoft neu eingeführte Meta-Angabe. Das entsprechende <meta>-Tag muss die erste aller im Dokumentkopf notierten Meta-Angaben sein, und es darf zuvor allenfalls ein title-Element notiert werden. Die Meta-Angabe hat folgende mögliche Ausprägungen:
Per Voreinstellung benutzt der Internet Explorer 8 die erste dieser Angaben (IE=8"). Das heißt: anders als Browser, die das typische automatische DOCTYPE-Switching unterstützten, stellt der Internet Explorer 8 alle Seiten im Standards-Modus dar, auch solche, die gar keinen oder Dokumenttyp enthalten oder eine veraltete HTML-Version deklarieren. Dies hat jedoch in der Praxis dazu geführt, dass der Internet Explorer 8 viele der bekanntesten Websites nicht so darstellt, wie sie gedacht sind, unter anderem die hauseigene Homepage microsoft.com, aber auch google.com oder yahoo.com. Zu diesem Zweck hat Microsoft eine intern verwendete „Blacklist“ mit Domains eingeführt, die besser im IE7-kompatiblen Standards-Modus ausgeführt werden als im Standards-Modus des IE8. Diese Blacklist wird von Microsoft gepflegt und enhält mehrere tausend Einträge. Die 8er-Version des Browsers berücksichtigt diese Liste beim Darstellen von Websites.
Falls ein HTML-Dokument eine die IE8-typische Meta-Angabe enthält, überschreibt diese Angabe übrigens die Einstellung, die Anwender via Menü wählen können.
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